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Steven Levy La gran historia.
En 2005, Jobs pasó meses intentando decidir qué decirles a los graduados de Stanford. Materiales recién publicados muestran cómo pasó de un fracaso total a dar una charla memorable.
A principios de junioEn 2005, Steve Jobs le envió por correo electrónico a su amigo Michael Hawley el borrador de un discurso que había acordado pronunciar ante la clase de graduados de la Universidad de Stanford en unos días. “Es vergonzoso”, escribió. “No se me dan bien este tipo de discursos. Nunca lo hago. Te enviaré algo, pero por favor, no vomites”.
Las notas que envió contenían la estructura de lo que se convertiría en uno de los discursos de graduación más famosos de todos los tiempos. Ha sido visto más de 120 millones de veces y se cita hasta el día de hoy. Probablemente, toda persona que acepta dar un discurso de graduación termina viéndolo de nuevo, inspirándose y luego sumiéndose en el desaliento. Para conmemorar el 20.º aniversario del evento, el Archivo Steve Jobs, una organización fundada por su esposa, Laurene Powell Jobs, presenta una exposición en línea con un video remasterizado, entrevistas con algunos testigos secundarios y material efímero como su carta de inscripción de Reed College y una tarjeta de bingo para graduados con las palabras de su discurso. “Fracaso”, “biopsia” y ” muerte ” no estaban en la tarjeta, pero Jobs claramente las tenía presentes al componer sus palabras. (Si por alguna razón nunca ha visto este discurso, quizás debería verlo en el reproductor de video a continuación y luego volver a esta cuenta ) .
Jobs temía dar este discurso. El Jobs que conocí se mantenía en una zona de confort estrictamente vigilada. No le importaba abandonar una reunión, incluso una importante, si algo le disgustaba. Sus exigentes instrucciones a cualquiera encargado de preparar sus comidas rivalizaban con las de la fabricación de iPhones. Y había ciertos temas que, en 2005, era mejor no abordar nunca: el trauma de su adopción, su despido de Apple en 1985 y los detalles de su cáncer, que le preocupaban tanto que algunos se preguntaban si se trataba de una infracción de la SEC . Por eso es aún más asombroso que se propusiera contar precisamente estas historias delante de 23.000 personas en un domingo abrasador en el estadio de fútbol de Stanford. “Esto realmente estaba hablando de cosas muy cercanas a su corazón”, dice Leslie Berlin, directora ejecutiva del archivo. “Que él llevara el discurso en esa dirección, sobre todo porque era tan reservado, fue increíblemente significativo”.
En realidad, Jobs no era la primera opción de la clase que se graduaba. Los cuatro copresidentes senior encuestaron a la clase, y el número uno en la lista fue el comediante Jon Stewart. Los presidentes de la clase presentaron sus elecciones a un comité más grande, que incluía a exalumnos y administradores escolares. Uno de los copresidentes, Spencer Porter, presionó mucho por Jobs. “Apple Computer era grande, y mi padre trabajaba para Pixar en ese momento, así que era obvio que yo representara su caso”, dice Porter. De hecho, la leyenda dice que Porter fue la inspiración para Luxo Jr. , el tema del primer cortometraje de Pixar y más tarde su mascota. Cuando su padre, Tom Porter, llevó a Spencer al trabajo un día, se dice que el autor de Pixar, John Lasseter, quedó fascinado por las dimensiones del niño en relación con las de su padre y tuvo la idea de una lámpara para bebés. En cualquier caso, al presidente de Stanford, John Hennessy, le gustó más la opción de Jobs y realizó la solicitud.
Para entonces, Jobs había rechazado muchas invitaciones similares. Pero ya había cumplido 50 años y se sentía optimista sobre su recuperación del cáncer. Stanford estaba cerca de su casa, así que no tuvo que viajar. Además, como le contó a su biógrafo Walter Isaacson, pensó que recibiría un título honorífico por la experiencia. Aceptó.
Casi de inmediato, Jobs empezó a dudar de sí mismo. En sus propias presentaciones y lanzamientos de productos, Jobs se mostraba seguro. Presionaba a su equipo con críticas que podían ser instantáneas y corrosivas, incluso crueles. Pero esto, decididamente, no era una producción de Apple, y Jobs no sabía cómo lograr la hazaña. Ah, y Stanford “No otorga títulos honorarios” . ¡Uy!
El 15 de enero de 2005, Jobs se escribió un correo electrónico a sí mismo (Asunto: Graduación) con sus primeras reflexiones. «Esto es lo más cerca que he estado de graduarme de la universidad», escribió el desertor más famoso de Reed College. «Debería estar aprendiendo de ti». Jobs —famoso, por supuesto, por su dieta orgánica ultraartesanal— consideró dar consejos nutricionales con el eslogan, nada original, «Eres lo que comes». También reflexionó sobre la posibilidad de donar una beca para cubrir la matrícula de un «estudiante poco convencional».
Con cierta dificultad, le pidió ayuda a Aaron Sorkin, un maestro del diálogo y fan de Apple, y Sorkin accedió. “Eso fue en febrero y no supe nada”, le contó Jobs a Isaacson. “Finalmente lo llamo y me dice ‘Sí’, pero… nunca me envió nada”.
Un día en Pixar, Jobs se encontró con Tom Porter. Como dice Spencer Porter, Jobs le preguntó a Tom si su hijo podía enviarle algunos consejos. Los estudiantes le enviaron algunas ideas. Hennessy le dijo que dejara de lado los consejos abstractos y que el discurso fuera personal.
Finalmente, Jobs reclutó a su viejo amigo Michael Hawley para que lo ayudara. Hawley era un erudito asociado con el Media Lab del MIT. Un tecnólogo brillante, participó en una competición mundial de piano para “aficionados destacados” y posteriormente organizó una conferencia similar a TED llamada EG. Hawley había trabajado con Jobs en Next e incluso compartía casa con él por aquel entonces. Mantenían una estrecha relación.
La contribución de Hawley al discurso ha sido un secreto a voces durante años. Aun así, no se le menciona en Becoming Steve Jobs , de Brent Schlender y Rick Tetzeli, que dedicó un capítulo al discurso. La biografía de Isaacson no lo cita y tampoco, sorprendentemente, la exposición en el Archivo Steve Jobs. En un Festschrift en línea para Hawley en abril de 2020, el hijo de Jobs, Reed, habló sobre el papel de Hawley, incluido el correo electrónico de “no vomitar” citado anteriormente. Pero Hawley nunca habló públicamente sobre cómo ayudó exactamente a Jobs, excepto un día en 2020, mientras conducía por Boston con el periodista John Markoff unos meses antes de la muerte de Hawley a los 58 años por cáncer. Markoff grabó la conversación, ninguna de las cuales se ha hecho pública hasta ahora.
Como le contó Hawley a Markoff, Jobs primero intentó convencerlo para que diera el discurso. “Me dijo que lo habían engañado, como él mismo lo expresó, para que diera un discurso en Stanford y que simplemente no sabía qué decir ni hacer”, dijo Hawley. “Quería rechazarlo, quería que yo lo hiciera. Le dije: ‘Ni hablar, es tu don’. Luego, básicamente, me rogó, con mucha dulzura, al estilo Steve, que lo ayudara. Y le dije que sí”.
A Hawley le encantó la idea de Jobs de empezar con su propia experiencia de no graduarse de la universidad. Jobs había estado considerando la idea de dar a los estudiantes “tres consejos al salir de la universidad”. El primero sería “rodearse de gente más inteligente que uno”. Parecía no tener un segundo. El tercero se basaba en el hecho de que “todos vamos a morir. Tú vas a morir”. Unos días después, Jobs redactó unas líneas sobre el Catálogo de la Tierra Entera , pensando que unas notas sobre su última edición podrían servir como cierre para su discurso.
“Tuvo la idea final antes de tener el contenido del discurso”, dijo Hawley. Instó a Jobs a reforzar el remate. “Como un buen comediante contando un chiste, o un buen compositor escribiendo una pieza musical, quieres asegurarte de clavar el remate, así que creo que tal vez deberías pensar más en el final”, le escribió a Jobs en un correo electrónico. “Me gusta mucho tu recuerdo de Whole Earth. Yo también crecí con él. Incluso la frase WHOLE EARTH explota un poderoso trasfondo idealista”. Sugirió algunos ajustes y le recordó a Jobs que tendría que explicar qué era el catálogo. Como Hawley le dijo a Markoff, “Dije, ‘Mira, esto fue Google para nuestra generación…’ Y dije por el amor de Dios, dale crédito a Stewart Brand , cuyo toque poético infundió todo eso y mucho más”.
La exposición del archivo contiene ocho correos electrónicos que Jobs se envió a sí mismo. Hay un intervalo entre principios de mayo y junio; presumiblemente, Jobs se preparaba para una presentación más familiar en ese momento: su discurso inaugural en la Conferencia Mundial de Desarrolladores de Apple el 6 de junio. Ese día, en el escenario de San Francisco, Jobs estuvo magistral, dominando el escenario con aires de alfa, explicando un nuevo fenómeno llamado podcasting (“Lo consideramos lo más popular en la radio”) y la transición de los procesadores PowerPC a Intel en Macintosh. Pero la fecha límite de Stanford se acercaba. Para el 7 de junio, volvió a enviarse correos electrónicos a sí mismo. Hawley le dijo que, al igual que un estudiante universitario, podría tener que estar despierto toda la noche para terminar el discurso.
Al parecer, Jobs tuvo una sesión maratónica de escritura con Laurene. Hawley le había sugerido que imprimiera el discurso, lo examinara con los ojos entrecerrados y practicara su lectura en voz alta. “No querrás estar dando tumbos con la nariz metida en una página, así que simplemente camina por la calle y léelo a un árbol unas cuantas veces para que te sientas cómodo con los cambios de página o lo que sea”, le dijo Hawley. Durante los días siguientes, Jobs ensayó y revisó y, como escribieron Schlender y Tetzili en su libro, se lo leyó a toda su familia durante la cena.
La noche anterior a la ceremonia, Stanford ofreció una cena para varios invitados. La asistencia de Jobs era incierta. “Todo el día estuvimos oyendo que Steve vendría”, dice Porter. “Luego oímos que Steve no vendría, definitivamente no. Luego, 30 minutos antes, oímos que sí”. Cuando Jobs llegó, gravitó hacia su empleado de Pixar, Tom Porter, quien le presentó a su hijo y a los demás copresidentes. Le agradecieron efusivamente por dar el discurso. “Nunca debí haber aceptado hacer esto”, les dijo. “No tengo chistes. No va a salir bien”. Les contó que apenas unos días antes había considerado retirarse. Los copresidentes se miraron horrorizados. “Pensamos: ‘¡Mierda! Este tipo ni siquiera quiere estar aquí'”, dice Paola Fontein, una de las copresidentas. “¿Deberíamos haber llamado a Jon Stewart?”. Otro copresidente, Steve Myrick, pensó: ” Espero que aparezca mañana”.
Jobs se despertó la mañana del 12 lleno de ansiedad. “Casi nunca lo había visto tan nervioso”, les diría Laurene Powell Jobs a Schlender y Tetzeli. Incluso en el corto trayecto desde su casa hasta el estadio —con sus tres hijos en la parte trasera—, iba de copiloto en la camioneta familiar, todavía perfeccionando el discurso. Cuando intentaron llegar al estacionamiento VIP, no encontraron el pase para entrar. Les costó convencer al guardia de que el tipo agotado con camiseta negra y vaqueros rotos era en realidad el orador de la ceremonia de graduación, pero finalmente lo consiguieron. (Jobs le había preguntado antes a Hennessy si podía usar vaqueros, y efectivamente apareció con Levi’s y Birkenstocks).
La familia se dirigió a una suite de lujo mientras Jobs se vestía con sus atuendos. Para cuando Jobs se unió a la procesión hacia el podio con el presidente Hennessy y otros invitados, el ambiente en el estadio había adquirido un aire alborotado. La ceremonia de graduación en Stanford tiene un aire de carnaval. Los futuros graduados dieron vueltas al campo con un “paseo extravagante” y lucieron disfraces extravagantes sobre sus togas. Muchos aún estaban peludos por la celebración de la noche anterior. Además, era un día de verano sofocante. Así que, después de que Hennessy le hiciera una cálida presentación a Jobs, el orador se enfrentó a un público bullicioso, distraído por el calor. Y Jobs estaba a punto de dar un discurso que podría haber sido el más deprimente de todos los tiempos: preparar a los graduados para sus nuevas vidas recordándoles que iban a morir.
Aunque casi con toda seguridad practicó el discurso de 15 minutos lo suficiente como para memorizarlo (en sus presentaciones magistrales hablaba con fluidez y sin notas durante una hora), optó por leer de sus hojas impresas. Esto no era una Stevenote. El público le resultaba desconocido. El lugar era incómodo. Llevaba una bata extraña, no su adorado jersey de cuello alto de Issey Miyake.
Al hablar, su voz era firme, pero carecía de su autoridad y brío habituales. «Se mostró un poco cojo en el podio», le contó Hawley a Markoff. «Fue una de las pocas veces que se mostró vulnerable en público. Eso le vino bien».
Jobs concluyó con las palabras impresas en la contraportada del último número del Catálogo Whole Earth: «Manténganse hambrientos, manténganse insensatos». Fue exactamente el final inspirador que Hawley había pedido. Stewart Brand comentaría más tarde que, debido a que terminó siendo el chiste del discurso universitario más famoso de la historia, «me hice famoso tarde en la vida».
El aplauso inicial de los estudiantes fue modesto. En sus presentaciones, Jobs estaba acostumbrado a una respuesta más contundente al anunciar, por ejemplo, una nueva función del sistema operativo o la cantidad de iPods vendidos el año pasado. Sin embargo, tras unos segundos, algunos estudiantes se pusieron de pie, aparentemente más por respeto que por júbilo. La mayoría siguió su ejemplo. No está claro si el orador se dio cuenta. Simplemente pareció aliviado. “Steve no estaba muy seguro de que hubiera ido bien al salir del estadio”, dice Hennessy. “Pero le aseguré que sí”. Jobs regresó a casa con su familia, contento de que el episodio hubiera terminado.
Fue sólo el comienzo.
En ese momento, YouTube tenía solo unos meses, Twitter no existía y Facebook ni siquiera tenía su sección de noticias. Los medios nacionales no habían cubierto el discurso. Apple no envió ningún comunicado de prensa. Pero Stanford publicó la transcripción en su primitivo sitio web, y la gente empezó a descubrirla. Recientemente revisé mi bandeja de entrada de junio de 2005 y encontré varias copias enviadas desde diferentes listas de correo. Con el paso de las semanas y los meses, cada vez más gente encontraba el discurso. Berlin lo describe como una “viralidad a cámara lenta”.
Cualquiera que reproduzca su discurso hoy sabe cuánto logró en sus 56 años. Como cualquier figura pública de nuestro tiempo, Jobs vivió según el consejo que ofreció a los estudiantes ese día. Persiguió lo que amaba y se negó a liderar la vida de nadie más, y el resultado se puede medir en sus legendarios productos.
